Amenés d’une réserve de chasse privée d’Afrique du Sud, les 16 rhinocéros blancs paissent désormais tranquillement dans le parc national de la Garamba en RDC | Photo : Barrick Gold Corporation
C’est une bonne nouvelle pour l’environnement en RDC. La société canadienne Barrick Gold Corporation, qui exploite la mine d’or de Kibali par le biais de Kibali Goldmines SA qui est une coentreprise détenue effectivement à 45 % par Barrick et AngloGold Ashanti, et à 10 % par la Société Minière de Kilo-Moto (SOKIMO), a réussi son pari de réintroduire le rhinocéros blanc en RDC. Il s’agit d’une initiative lancée par le président-directeur général de Barrick, Mark Bristow, il y a près de 13 ans, et qui vient de se concrétiser avec la réintroduction réussie de 16 rhinocéros blancs dans le parc national de la Garamba, dans le nord-est de la RDC, où l’espèce a disparu depuis 2006.
Après plus d’une décennie d’action et de soutien dévoués, un environnement a été créé où les rhinocéros blancs peuvent vivre en toute sécurité. Les bêtes sont arrivées par avion d’Afrique du Sud et ont maintenant été relâchées dans le parc où du personnel professionnel et des vétérinaires qualifiés surveilleront régulièrement leur acclimatation. Barick Gold Corporation était le principal donateur de la translocation dans le cadre de son partenariat de longue date avec African Parks – organisation non gouvernementale axée sur la conservation de la nature, créée en 2000 et basée à Johannesburg, en Afrique du Sud – et le parc national de la Garamba, le plus ancien parc animalier d’Afrique et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Dernier bastion
À ce jour, Barrick a fourni plus de 2,5 millions de dollars pour des colliers de repérage, du carburant pour les avions d’observation, des programmes de sauvetage et de réhabilitation ainsi que des améliorations des infrastructures essentielles telles que les routes et les ponts. Les rhinocéros proviennent de la réserve de chasse privée ‘‘andBeyond Phinda Private Game Reserve’’ au Kwazulu-Natal, en Afrique du Sud, et leur translocation a été réalisée en collaboration avec l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), le gouvernement congolais et African Parks.
La Garamba était l’un des derniers bastions du rhinocéros blanc du Nord aujourd’hui disparu. L’introduction de la sous-espèce méridionale quasi menacée favorise non seulement la conservation à long terme du rhinocéros en Afrique en étendant son aire de répartition, mais crée également un autre nœud de reproduction pour l’espèce dans un environnement sûr.
Depuis qu’African Parks a pris en charge la gestion de la Garamba en 2005, il y a eu une diminution significative du braconnage et la plupart des espèces sauvages qui s’y trouvent montrent des augmentations positives de la population, en grande partie grâce au développement d’initiatives socio-économiques alternatives dans et autour du parc.
De plus, les rhinocéros ont historiquement joué un rôle important dans la régulation de la structure et du fonctionnement de l’écosystème du parc, en créant et en entretenant des pelouses de pâturage qui soutiennent d’autres espèces de faune et de flore et fournissent d’importants services écosystémiques.
Protéger la biodiversité
M. Bristow affirme que le soutien continu de Barrick à Garamba est basé sur l’approche holistique de l’entreprise en matière de durabilité. «La conservation de la biodiversité est fondamentale pour la survie de la planète, essentielle pour lutter contre le changement climatique et a un rôle important à jouer dans la lutte contre la pauvreté. Nous nous efforçons non seulement de préserver et de maintenir la biodiversité dans nos permis, mais aussi de nous associer à des ONG et à d’autres organisations, telles qu’African Parks et Garamba, pour protéger et restaurer la biodiversité essentielle dans certains des endroits les plus précieux du monde», a-t-il déclaré, cité par un communiqué de l’entreprise Barrick.
La stratégie réussie de Barrick en matière de biodiversité à l’échelle du groupe accorde de l’importance à la protection des zones à haute valeur de conservation. Il est très important de comprendre la relation entre l’environnement naturel et les communautés qui en dépendent. Garamba est l’un des plus grands employeurs de la région, avec plus de 500 employés à temps plein et des centaines d’autres employés sous contrat, y compris des équipes d’application de la loi et du personnel communautaire dédié.
Le parc soutient également plus de 9 000 membres de la communauté dans des entreprises entrepreneuriales, notamment l’apiculture, la pisciculture et l’aviculture, ainsi que quatre hôpitaux d’une capacité de 12 000 patients.
Rica MITSH
