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Le géant minier Zijin prévoit une production de lithium en RDC dès le début de l’année 2026

Zijin Mining Group Co., première entreprise aurifère et troisième de cuivre en Chine, a pour objectif de commencer à produire du lithium en République démocratique du Congo au début de l’année prochaine à partir de l’un des plus grands gisements de métal pour batteries au monde. Cotée à la bourse de Shanghai, la société qui détient déjà 67 % (via sa filiale Jin Cheng Mining) de la Compagnie Minière de Musonoie Global et 39,6 % dans la mine de cuivre de Kamoa dans la province de Lualaba, accélère ses activités sur un site du sud-est du Congo qui est toujours revendiqué par AVZ Minerals Ltd. La société australienne a lancé une procédure d’arbitrage contre le gouvernement congolais dans le cadre de ses efforts pour récupérer une licence d’exploration.

Le projet Manono devrait démarrer sa production au cours du premier trimestre 2026, a déclaré un porte-parole de Zijin dans un communiqué à la presse dont notre journal en ligne a reçu copie. Cela en ferait la première mine de lithium en activité au Congo, le deuxième producteur mondial de cuivre et la plus grande source de cobalt dans le monde. Même si l’offre actuelle devrait perdurer à court terme, il y a encore «une marge de demande de la part des industries mondiales des véhicules à énergie nouvelle et du stockage d’énergie» à plus long terme, a déclaré Zijin en septembre. Les autres projets de lithium de la société se trouvent en Chine et en Argentine.

Zijin, qui possède des mines de cuivre, d’or, de lithium et de zinc sur cinq continents, développe Manono dans le cadre d’une coentreprise avec l’État congolais et a obtenu une licence d’exploitation complète il y a quatre mois. L’actif est « considérable », avec une teneur moyenne de 1,51 % d’oxyde de lithium, a déclaré le porte-parole.

Rentable malgré les bas prix actuels

L’australien AVZ a déclaré que la zone la plus vaste est «le plus grand gisement de lithium de roche dure au monde». Cette société basée à Perth, capitale de la province de l’Australie occidentale, a accusé le Congo d’avoir agi illégalement en s’emparant de l’intégralité de son permis, puis en attribuant la partie nord à une unité de Zijin en septembre 2023. AVZ a déclaré que les tribunaux d’arbitrage ont ordonné au partenaire public de Zijin de suspendre toute initiative visant à développer la zone contestée du permis jusqu’à ce qu’ils tranchent le différend. Le gouvernement est «en violation flagrante de plusieurs injonctions», a déclaré un porte-parole d’AVZ.

Si la société chinoise n’a pas souhaité préciser le niveau de production qu’elle vise, elle a, cependant, l’intention de mettre en service l’usine de traitement par étapes. Alors que la coentreprise commencera par fabriquer et exporter du concentré de lithium et du sulfate, Zijin envisagera de procéder à des opérations de raffinage supplémentaires à Manono lorsque l’approvisionnement en électricité sera fiable, a déclaré le porte-parole. Une filiale a déjà réhabilité une installation hydroélectrique à proximité.

Les prix du lithium ont chuté de près de 90 % par rapport à un pic atteint fin 2022. Cela a entraîné une baisse de la valeur des actions des mineurs, contribuant à alimenter une augmentation de l’activité de transaction. Cependant, Zijn fait savoir que l’exploitation de Manono sera rentable malgré les bas prix actuels.

Rica MITSH